1. Khao Sok National Park
Khao Sok is één van de oudste en meest indrukwekkende regenwouden ter wereld. Hier geen massatoerisme, maar mysterieuze meren, kalkstenen kliffen en geluiden die je niet kan thuisbrengen. Dobber met je kayak tot aan de drijvende bungalow waar je slaapt. Wandel door het eindeloze bamboe en ga neushoornvogels spotten. De stilte is hier intens en puur genieten.
Een uitdagende hike door khao sok national park leid je naar de meest magnifieke uitzichten die je de inspanning instant weer doen vergeten.
Adembenemd divers
2. Bangkok – stad van extremen
Bangkok is een absolute ‘must see’ wanneer je naar Thailand gaat. Eeuwenoude tempels, neonlichten,verkeerschaos en hippe rooftopbars. De hoofdstad van Thailand is een zintuiglijke achtbaan. Start je dag in Wat Arun, de bekendste tempel van Bangkok. Het boeddhistisch complex valt op door haar uniek ontwerp en de rijkelijk versierde torens die schitteren in het zonlicht. Bovendien biedt de tempel een adembenemend uitzicht op de skyline. Vaar met een longtailboot op de Chao Phraya rivier en proef van een authentieke pad thai in één van de vele streetfood kraampjes. Installeer je voor zonsondergang in een rooftop-bar en geniet van het nachtelijk lichtspel van de stad. De contrasten zijn geen toevalligheid: ze zijn de ziel van Bangkok. Je ervaart er zowel spiritualiteit als snelheid, stilte als geluid, maar evengoed geur en kleur. Sla de toeristische shoppingmalls gerust over en duik liever een lokale markt of verborgen tempel in. Wie Bangkok echt wil voelen, laat zich best leiden door het toeval.
3. Wat Phra Chetuphon
Eén van de grootste en oudste tempels van Bangkok – ook bekend als Wat Pho – is wereldberoemd door het gigantische, vergulde beeld van de liggende Boeddha. De tempel biedt onderdak aan meer dan duizend Boeddha-beeldtenissen en heeft daarom een heel impressionante uitstraling. Maar Wat Pho is ook een plek waar Thaise cultuur tot leven komt. Je wandelt tussen bonte mozaïeken, serene kloostergangen en geurende bloemen. Gun jezelf een moment van rust op deze spirituele plek en ervaar hoe eeuwenoude tradities een sterke indruk op je nalaten.
4. Maeklong Train market
De plek waar de contrasten van Thailand onmogelijk te negeren zijn, is de Maeklongtreinmarkt. Op anderhalf uur rijden van het centrum, vind je één van de meest opmerkelijke bezienswaardigheden van Bangkok: een trein die dwars door een drukke, lokale markt rijdt. Kraampjes schuiven op het allerlaatste moment opzij, zeilen worden ingeklapt en seconden later rijdt ineens een trein je op enkele centimeters afstand voorbij. Zodra de trein gepasseerd is, worden de marktkraampjes in een handomdraai weer teruggezet. Het is een overblijfsel van de verse vis en zeevruchten die sinds 1905, per trein van de zee zo snel mogelijk richting hoofdstad werden vervoerd. Ondertussen werd daarvoor een betere treinverbinding aangelegd, maar de absurditeit van de markt is gebleven en werd een populaire bezienswaardigheid die vandaag dus nog steeds de moeite waard is om mee te maken.
5. De olifant als nationaal symbool
De Aziatische olifant is diep verweven met de Thaise cultuur. Eeuwenlang werd hij ingezet in oorlogen, op ceremonies en in de landbouw. Vandaag staat hij symbool voor kracht, wijsheid en koninklijke waardigheid. Vandaag biedt menig opvangcentra in Thailand de mogelijkheid om als toerist de olifanten te wassen en voederen, maar wij moedigen je graag aan om op zoek te gaan naar een opvangcentrum waar het welzijn van de dieren centraal staat en niet de toerist.
Echte luxe ervaren in Thailand? Een olifant zien floreren in vrijheid.
Een idyllisch decor
6. The FloatHouse River Kwai Resort
Vergeet deze plek niet toe te voegen aan je reisplan. Wakker worden in het midden van de jungle en in een drijvend huis, het is een unieke ervaring die je niet missen wil. Onder meer in Kanchanaburi, in het duurzame boutiquehotel The FloatHouse River Kwai Resort, slaap je in houten cabins die meedeinen met het water. Het hotel is geïnspireerd op de drijvende huizen die de inwoners bouwden om aan de tropische hitte te ontsnappen. Elk huis is luxueus ingericht met een comfortabel bed, airco en terras van waaruit je geniet van een panoramisch uitzicht op de rotsachtige kliffen aan de overkant van de rivier. ’s Nachts hoor je enkel nog de krekels. ’s Ochtends ontwaak je met de zon die je cabin binnenschijnt of van de geluiden van de gibbons op de achtergrond. Je kan je verblijf in het resort combineren met georganiseerde bamboe-raften, wandelingen in de jungle of een trip doen om vogels te gaan spotten. Nadien kan je weer heerlijk ontspannen van een traditionele Thaise massage, of met je kayak een beetje blijven dobberen op het water.
7. Ricefields
Neem tijdens je verplaatsingen zeker een moment de tijd om te genieten van de prachtige natuur die Thailand te bieden heeft. De rijstterrassen van onder meer Pai of Chiang Rai zijn schilderachtig mooi. Vroeg in de ochtend baden ze in mist, later op de dag spiegelen ze het zonlicht. Hier vertraagt alles. De ideale setting voor een rustgevende wandeling met picknick om al dat moois even in je op te nemen.
De gestyleerde rijstterrassen van onder meer Pai of Chiang Rai zijn schilderachtig.
Een drijvend festijn
8. Market on the water
De treinmarkt van Maeklong is niet de enige markt die echt op je reisplan moet staan. Ook de verschillende drijvende markten rondom Bangkok zijn plezierig om te bezichtigen. Al vroeg in de ochtend glijden de vrouwelijke marktkramers met hun houten bootjes over het water van heel smalle kanalen. De geur van vers exotisch fruit en gegrilde zeevruchten zweeft boven het water. De bekendste markt, op zo’n 100 kilometer ten zuidwesten van de hoofdstad, is wellicht die van Damnoen Saduak. Dit is een kleurrijke chaos van handel, toeristen en authentieke smaken. Vrouwen getooid met brede strohoed peddelen behendig langs elkaar, koken in hun boot op houtskoolvuurtjes en roepen hun prijzen over het water heen. Hoewel Damnoen Saduak bekendstaat als een toeristisch trekpleister, biedt een vroeg bezoek je de kans om de markt in haar meest authentieke vorm te ervaren.
Amphawa, een charmant alternatief iets dichter bij Bangkok, komt pas tot leven bij valavond. Hier fonkelen de lantaarns in het donker, klinken traditionele Thaise liederen langs de kade en ruik je gegrilde inktvis, zoete mango en versgebakken pannenkoekjes. De kunst is om op tijd te komen, vóór de drukte, en zonder plan te verdwalen tussen geuren, kleuren en geluiden. Een kom noedelsoep nuttigen op een wankel bankje aan de waterkant appelleert hier aan wat groters: verbondenheid met een cultuur die draait rond eenvoud, traditie en ritme.
De markt op het water is geen attractie, maar een beleving. Het is leven op het water zoals het eeuwenlang was, en misschien nog even zal zijn.eeuwenlang was, en misschien nog even zal zijn.
Waar vrouwen koken op peddelende bootjes en soep wordt geserveerd met een glimlach, leeft het hart van Thailand.
